元朔六年（前123）霍去病刚刚18岁。汉武帝任命霍去病为骠姚校尉，随卫青出征。霍去病率领八百骠骑，深入匈奴腹地，伺机杀敌，共斩杀匈奴2028名。汉武帝大喜，立即封霍去病冠军侯，彰显其"军锋之冠"。
汉武帝意欲何为？有三种原因： 一是培养新人；二是弱化卫青； 三是真心喜爱。 可以肯定的是，卫青和汉武帝的关系不再如前。
第四，打压期。
重磅推出新人之后，轮到新老巨星同台献技，看谁"相形见绌"。蛰伏二年的卫青，在元狩四年（前119）春，与霍去病同时出击匈奴，这也是一代将星的最后一战。两位将军虽同时出兵，却有两点重要区别：
一是为霍去病装备的全是精兵，为卫青配置的只是一般士兵。 二是开始派霍去病走西线，迎战单于；后來得知单于在东边，又改派霍去病走东线。
