西汉时期，为了抗击匈奴，出现了两位非常厉害的名将。他们分别是霍去病和卫青，卫青与霍去病是舅生关系，两人为西汉征战匈奴建功立业。不可否认的是，在汉武帝时期，霍去病和卫青已经达到了功高震主的功绩，只不过汉武帝没有"收拾两人"。
西汉经过了文景之治后，国力得到了很大的提高，在这样的情况下，西汉走向了鼎盛。汉武帝即位后，开始对匈奴主动出击。从西汉建立之后，就开始与匈奴进行征战，只不过汉匈之战长达百年，到了汉武帝时期，有了真正的起色。
汉武帝之前，西汉一直是实施和亲的。汉武帝即位后，西汉的国力已经很强大了。此时的西汉王朝已经不需要继续对匈奴唯唯诺诺。由此漠北之战爆发了，在这样的情况下，汉武帝命令霍去病和卫青出击匈奴。于是汉武帝开启了对匈奴的征战。
