张郃在追击蜀军的过程中，接连被断后的关兴和魏延戏耍，暴跳如雷，焉能不败。他性情急躁，犯了骄兵必败的大忌。为了立头功，张郃未详细探查地形，盲目追赶关兴和魏延，最终走向生命的终点。《三国演义》中记载：
先锋张郃曰："吾愿往。"懿阻曰："公性急躁，不可去。"郃曰："都督出关之时，命吾为先锋；今日正是立功之际，却不用吾，何也？"
最后，关兴有诸葛亮的锦囊妙计，而司马懿生性多疑，导致张郃错过最佳追击时间。诸葛亮收到李严的书信后，得知东吴与魏国交好，可能入侵蜀汉。他与众将商议后，只得放弃北伐的大好形势，无奈退兵。诸葛亮安排祁山大军依次退回西川，授以马忠、杨仪密计，领一万弓弩手在剑阁、木门道埋伏，又部署关兴和魏延断后。
反观司马懿，被诸葛亮层出不穷的妙计吓怕了，第一次得知蜀汉大军退去时，恐怕有诈，没有及时追杀蜀军。这样张郃就失去了追击蜀军的最佳时间。在蜀汉大部队安然退回益州后，司马懿才意识到中了诸葛亮的计策，仓促命令先锋张郃追击蜀军。
