隋炀帝杨广是中国历史上比较复杂的一个皇帝，他在位期间开凿运河、开疆拓土，经营西域，再一次打通了丝绸之路，为唐王朝的强盛奠定了基础。当然也正是因为他的这些举措，消耗了国力，使得隋朝的老百姓处于水深火热的境地，最为后人所诟病的就是杨广三征高句丽，更是损失了大量民力，最终爆发了农民起义，天下也因此乱成一锅粥，隋王朝就在这种情况下走向灭亡。
在中国历史上，每当一个王朝出现衰败景象的时候，老百姓食不果腹，于是率先发动农民起义，比如秦末的陈胜吴广起义、东汉末年的黄巾起义。不过在隋朝，老百姓食不果腹，却不是第一个站出来反对杨广的群体，第一个站出来反对杨广的则是杨广的亲戚杨玄感。
杨玄感是隋朝司徒杨素的儿子，杨素出身于弘农杨氏，跟杨坚是同族兄弟，初期在北周担任将军，参加了平定北齐的战争。之后杨坚建立隋朝之后，杨素又跟随杨坚四处征战，他在公元588年，攻灭南陈。之后又帮助杨广当上了太子，在杨广即位之后，又帮助杨广平定了杨琼的叛乱，被杨广封为楚国公，进位司徒。
