传说赵飞燕身材娇小，汉成帝让一位宫女手托水晶盘，赵飞燕能在水晶盘中翩然起舞，让汉成帝大为赞叹。汉成帝宠幸赵飞燕之后，又为赵飞燕在瀛洲上修建了一座高台，让赵飞燕在上面跳舞。一天她穿了一件云英紫裙来到太液池边，在笙歌鼓乐中翩翩起舞，突然间狂风大作，赵飞燕长袖翻飞，连人都仿佛要随风而去一般，让众人大为惊叹，于是成帝赶紧叫乐师们拉住赵飞燕的裙摆，免得他被风吹走。待风停时，发现赵飞燕的云英紫裙竟被抓得皱皱的，从此宫女们盛行穿折叠出褶皱的裙子，美名其曰"留仙裙"，汉成帝担心大风真的把赵飞燕吹走，就修建了一座"七宝避风所"，让赵飞燕住在其中。
后来赵飞燕又想办法把自己的妹妹赵合德也召进了宫中，这赵合德也是一个美人，据说皮肤滑如凝脂，性格活泼，这个和赵飞燕不同性格的美人，当然会引起汉成帝的兴趣， 这姐妹俩侍奉汉成帝，妩媚放荡，夜夜贪欢极尽床底之事，直让汉成帝"欢娱嫌夜短，寂寞恨更长"。
汉成帝越来越喜欢这姐妹俩，于是封赏赵飞燕赵合德"俱为婕妤，贵倾后宫"，成帝固宠赵氏姐妹，对其它妃嫔不屑一顾，对她们的宠爱逾越了礼制，班婕妤等人皆失宠。
赵飞燕姐妹为了让汉成帝宠幸她们，为使肌肤雪白娇嫩，把一种秘方配制叫作息肌丸的药丸塞入肚脐。这种丸药是由麝香、高丽参、鹿茸等名贵药物制成的蜜丸，将其放入肚脐内，确实功效显着，用后可使人肤如凝脂，肌香甜蜜，肌肤胜雪，双眸似星，但是却让姐妹俩丧失生育功能，汉成帝得到赵飞燕姐妹之后，整日荒淫，朝政也日渐荒废，引来大臣的许多议论。可是汉成帝却不顾大臣的反对，强行立赵飞燕为后。
赵飞燕当上皇后以后，权势越来越大，贪恋肉欲，又想求子，就私通宫中乐师冯无方，还与一名为燕赤凤的男子有了私情。不料合德竟与自己的姐姐一样喜欢上了燕赤凤，两人差点为此人起了争执，可在旁人的劝说下，姐妹两人和好如初，只是燕赤凤却死在了姐妹两人派去的人的手中。赵家姐妹因自己无后，便多次下手除去宫内的其他皇子，成帝对此并无多加过问，这让姐妹俩更加肆无忌惮，赵飞燕还建了一所密室，在长安城中寻找美貌少年，凡符合条件的，都被胁迫诱以厚利或绑架，装在箱子里，偷运进宫，或化妆成美妇人，公然进出皇宫。通向秘室的路，人来人往，川流不息。赵飞燕每天都要和数十个男人轮番作乐，纵欲无度。"日以十数，无时休息，有疲怠者，辄代之"。这真是骇人听闻。
