这相当于朝廷将军权下放到地方，各个团练大臣能够招到多少兵马全靠自己，有的能招募几千，几万甚至几十万，这些部队不属于朝廷的编制，团练大臣在朝中也没有职位，换句话说，这就是他们的私人部队。
这样的好处是朝廷既不用拨军费给他们，又能够剿灭叛军，但这样做也是有风险的，万一团练大臣手握重兵起了异心，将会对朝廷造成很大的威胁。曾国藩的湘军就是朝廷非常忌惮的这样一支部队。
曾国藩在家中守丧的时候，接到了咸丰皇帝的诏书，命他回京。咸丰皇帝命曾国藩为团练大臣，回老家招兵买马，围剿太平军。起初的时候湘军战斗力还没有成型，在与太平军交战的时候败多胜少，甚至还把自己逼得差点跳河自杀。
