北宋一朝与辽和西夏的战争冲突不断，虽有重文轻武之倾向，但统治者对武将的作用有着清醒认识。社会地位上文官高于武官，但武官戍边作战的高风险得到了补偿，同级别武官的俸禄一般都高于文官。对有志于战场杀敌、建立军功的文官，北宋提供了文转武职的通道，对于以谋略和治理见长的资深文官，开创了经略安抚使制度。绝大多数经略安抚使由文官担任，是一种以文驭武的制度设计，既能保障边防军务的统一指挥，又能以文臣节制武将，防止武将拥兵自重、犯上作乱。
北宋疆域
北宋文官参与军事对仕途升迁也大有好处。范仲淹、王韶和章楶都以军功升到枢密副使，甚至更高。武官也有人做到枢密副使乃至枢密使，比如狄青，但这是极少的个例。
从统帅类型来看，文官或者文官出身的武将与纯武将相比，更多元化。传统武将的理想类型就是狄青这种，既能战场指挥，又深富谋略，所谓智勇双全者。大多数文帅个人武艺不及武将，但武艺高强并不是对统帅的要求。文官中战役指挥、战术和谋略运用与狄青相当者不乏其人，军功最高者就是王韶和章楶，其他还有柳开、张齐贤和苏缄等人，王韶也是少数可以领兵上阵的文官。儒帅中更有范仲淹这样的军事家，其军事实践和思想对北宋对夏战略影响至深。
宋夏战争已不是纯粹的军力较量，更是综合能力的比拼。妥善处理与吐蕃部落的关系，巩固治理边区，也是对统帅的重要要求。文官里王韶颇善经营治理，可谓文武双全，种世衡则善于笼络人心，能收服羌人。进筑城寨也是北宋对夏整体战略中极为重要的一环，种氏三代中都有长于此技者。当然对军事统帅而言，最核心的要求仍是指挥作战的能力。
终北宋一代，出于对武将的猜忌、限制和防范，统治者以文驭武，以文臣部分替代武将，承担戍边拓土之责。固然有平庸无才和纸上谈兵者滥竽充数，但北宋诸多儒帅文将不仅战事指挥、谋略运用上不输武将，更在军事思想、战略规划、治理经营、处理民族关系上大放异彩。
