明朝自朱元璋开创以来，后世皇帝一直将明孝陵视为祖宗的根本之地，特别是朱棣对太庙改制后，将始祖改成朱元璋。于是明孝陵就成了明朝历代帝王重点祭祀的对象，每年固定有三大祭和五小祭。
古代人非常重视祖宗的祭祀，朱元璋也是如此，他不但要祭祀祖先，更希望自己也被后人所祭祀，在阴间可以享受子孙的烟火供奉。所以朱元璋不可能在自己的陵墓里放个假棺材或者空棺材，这不是让后代拜错人吗？
传闻南京十三门全开，，十三支一模一样的送葬队伍，从不同的城门走出，这就让所有人疑惑，究竟那一支才是真的丧葬队伍。民间传说这是朱元璋自己临终的要求，就是使人疑惑，乱人眼目，让后世盗墓贼不知道自己准确的陵墓地址，所以没办法盗取里面的宝物。
