公元前195年刘邦驾崩，吕后吕雉的儿子刘盈继位，是为汉惠帝，因年幼，由其母吕雉临朝称制、垂帘听政。吕后当了皇太后的第一件事就是把过去受到高祖宠爱的妃嫔一律送入冷宫，命令她们做一些脏苦累的活儿。其中最受刘邦生前宠幸的妃子莫如戚姬，即戚夫人。吕后逼迫戚姬穿上囚犯的朱红囚服，并囚禁于舂米的永巷，让其每日舂米。享受了大半生荣华富贵、及后宫万千宠于一身的戚夫人不甘被贬和受不了每日舂米之苦，于是通过唱歌的方式表达心中的怨恨，作了一首《舂歌》：子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍!相去三千里，当谁使告汝？希望有人听到，告诉她的儿子赵王刘如意及大臣自己被贬做舂工（也不算太惨，康熙的其中一位皇后还刷过马桶）之事。
吕后得知此事后，以此为把柄，于前194年毒死了赵王刘如意，并将戚夫人手脚砍断，熏聋了她的耳朵，灌下哑药，关在厕所，起名"人彘"，还邀请自己的儿子汉惠帝刘盈观赏。得知人彘即戚姬的惠帝吓得不轻，认为不是人做的事，以致一病年余，从此一蹶不振，日夜借酒消愁，七年后便驾崩了，年方24岁。
古代帝后的最高要求是能够做到人们心目中的"母仪天下"，温良贤淑，作为皇太后的吕雉，更应表率示范，为何一执掌朝政就下如此狠毒手段对付刘邦的妃嫔？尤其是对戚夫人，为何吕雉如此痛恨？竟将戚姬做成人彘？是戚姬在刘邦耳根吹枕边风还是抢太子位？
