派出所得知后，立刻派出警员去寻找。不久之后，有人在河里发现一具女尸，警察觉得有可能是张在玉，便立刻喊来她的父母认人。张家人来到河边后看了一眼，便一口咬定那就是她们的女儿。她们知道自己女儿有精神疾病，为了保全体面，立马相认，丝毫不管佘祥林怎么解释。
之后，张在玉的姐姐还到佘家去找茬，觉得就是佘祥林嫌弃张在玉是个精神病，不想和她过了，又怕张在玉纠缠他，所以张在玉才会“去死”。这件事一时间传遍了整个村庄，成为了父老乡亲的饭后闲谈。
闲言碎语的力量太过于强大，村民口口相传，仿佛已经将罪定给了佘祥林。她们想满足无聊的生活，刚刚发现的女尸，自然而然成为了大家议论的焦点，这仿佛是铁一般的证据。而张家的指控更让村民们坚信佘祥林杀人的事实，她们心中正义感一下子上升。
这样的诋毁是否有科学依据呢？第一，无法证明这具尸体是张在玉本人，张家的认领是不具有实质性的证据的，单单靠那一具尸体，是非常荒唐的推论。第二，如果尸体真的就是张在玉的话，她本身就患有心脏病，行动和思想本来就不便，这很有可能只是意外的死亡，不能直接断定是佘祥林杀死了张在玉。
