在明朝，随着小说《三国演义》的盛行，关羽形象正是忠义思想的化身，它因投合封建统治者便于加强思想控制，而大走红运，万历二十二年(1594)，应道士张通元的请求，神宗朱翊钧进封关羽为帝，关庙的称谓亦由"忠武"改为"英烈"。万历四十二年(1614)十月，朱翊钧封羽为"三界伏魔大神威远震天尊关圣帝君"。
清代对关羽更为推崇，清军未入关时，《三国演义》之说已在关外盛行，努尔哈赤喜读《三国演义》，从中学到不少兵法与韬略，为了神化自己，把人为的胜利因素涂上了一层神秘色彩，说成得到关羽神祐。乾隆三十四年，关羽被敕封为"灵佑忠义神武关圣大帝"。从此，关羽被抬到武圣的吓人高度，所立的武庙与孔子的文庙比肩。
仅京城之内，拜祀关公的庙宇，便多达116座，其他地域，几乎到了"县县有文庙，村村有武庙"，如按每县设一座孔庙，清代全国的孔庙也不过三千余座；而每村建一座武庙的话，那么清代全国的关公庙宇竟达三十余万座--关公庙数竟是孔子庙数的一百倍。清人赵翼惊叹："今且南极岭表，北极寒垣，凡儿童妇女，无不震其（关公）威灵者。香火之盛，将与天地同不朽"。
