李鸿章是洋务运动的代表人物，他支撑晚清危局三十年，靠的是他的淮军和他对淮军的不断改造。淮军在镇压太平天国期间，"尽改（湘军）旧制，更仿夷军"，转变成了装备洋枪洋炮，并雇请外国教练训练的新式军队，大大提高了战斗力。图为陆军少校华盛顿在宁波训练的淮军。
李鸿章的淮军较早地进行了近代化的训练和装备。图为库克（I. E. Cooke）在宁波训练的淮军。
除了训练军队外，李鸿章还培养军官，选拔优异的人才到国外接受当时最先进的军事训练。图为留学德国的段祺瑞。 1890年摄于德国埃森梅喷射击场。左一为德国教习瑞乃尔，右二为段祺瑞，余者为商德全、吴鼎元、孔庆塘、滕毓藻。
李鸿章也意识到海军的重要性，在他的主持下，北洋水师经过苦心经营，终于成军。虽然在后来的甲午战争中全军覆没，但不能否认其在一定时间内对国防所起的重要作用。图为北洋海军官兵合影。19世纪90年代，北洋海军美籍军官马吉芬为"威远"舰士官和练勇（见习水兵）所拍摄的合影照。
