但这种"政治压迫"，反而让李治铁了心要改立皇后：你们眼里、心目中只有先帝，没有朕是吗？在李世勣、李义府、许敬宗等人的支持下，他于公元655年正式改立武氏为皇后；数年后，在武后的运作下，褚遂良、长孙无忌先后被杀，关陇集团许多元老都受到株连。
从此，唐高宗终于得以大权在握，彻底摆脱了父亲的阴影，成了完完全全的九五之尊。同时，西魏、北周、隋朝以及初唐以来在政坛呼风唤雨的关陇集团也遭受了重击，封建皇权得到了空前加强（当然还有科举制的关键功劳）。
在这个过程中，武则天既是李治的借口，也是积极出谋划策的"贤内助"，双方各取所需、配合密切。
后来，李治风疾频发，已经严重影响到了政务的处理。为了避免大权再度落入大臣之手，他选择了依赖自己的皇后，史书称："百司表奏，皆委天后详决"。而足智多谋、饱读文史的武后不负重托，对政务的处理意见，与李治的想法几乎完全吻合。于是，直至李治去世，两人长期处于共同辅政的状态，被称"二圣"。
