三国时期在刘备去世后，诸葛亮承担起了后主的遗志。先后带领将士七次北伐中原。但是每次都因为一些原因无功而返。因为后主的无能以及北伐的失利，在外界的种种压力之下，他很重就病逝了，在他死后，姜维又担起了这份责任。
和诸葛亮一样，姜维也将统一中原视为自己的目标。但不幸的是，姜维的个人能力不如诸葛亮，而且当时国家的政治环境也不允许他去这么做了，他的北伐让蜀国的实力一削再削，最终他们没能抵挡住魏军的进攻，国破家亡。在姜维北伐的过程中，他选择了廖化和张翼作为先锋，也因为这样，在后世有了一句"蜀中无大将，廖化当先锋"的俗语。很多人觉得这句话是在说廖化无能，没有人选了才选择他，但是真正的结果却不是这样。
廖化作为蜀汉时期的大将，一生取得了非常多的成就，最终官拜右车骑将军。在他年轻的时候，刚刚加入刘备阵营的时候就成为了关羽的主簿。要知道当时关羽帐中的将领并不少，廖化能在这个时候成为主簿，其一可见他能力的非凡，其二可见关羽对他的重视。
但是很快，关羽兵败被杀后，他诈降了东吴，之后上演了一场新的千里走单骑，千里奔波再次回到刘备身边。见到他后，刘备高兴的不得了，他也被授予宜都太守的职位。而在先主去世后，他更加受到后主的信任，因为朝中人员的老去，廖化逐渐成为了当时最为可靠的将领之一。他的官职也慢慢的升的越来越高。
