明朝是中国历史上太监权势最受宠的王朝，也是太监权势最大的王朝，随着明太祖朱元璋废除宰相制度组建内阁之后，内阁的权力越来越大，为了压制和监督文武百官，洪武年间设立了太监衙门，到了洪武末期，司礼监成为了二十四监之首。司礼监是明朝内庭中二十四监中专门掌管太监的机构，下设掌印太监，秉笔太监，随堂太监和提督太监，其中权势最大的当属掌印太监和秉笔太监了，那么到底是谁权势更大呢？
首先提督太监继承以前的司礼监一切宫廷礼仪，等于说提督太监掌管内廷事务，不参与朝廷公务，所以提督太监虽然位高权重，但本身职能无法参政，只活动于内廷，与后来擅权的掌印太监、秉笔太监是不同路的。东厂胡同，得名于明朝的东厂，由朱棣设立，一般由宦官二号人物秉笔太监统领，当年的东厂在此办公，挨着皇城，太监们跑着就能进宫。明朝皇帝处理政务的大致程序是，各地奏折递上来后，先由内阁大臣们看一遍，用小纸条写上初步的意见，贴在奏折上，称为"票拟"，再递给皇帝审阅，用朱笔进行批阅，称为"批红"，最后交给太监盖印下发，这就处理完了，但是从宣宗开始，皇帝们越来越懒，很多时候批红都由太监完成的，后来皇帝连奏章看都不看，完全推给太监来办，而这里批红的太监就是司礼监的秉笔太监，最后盖大印下发的太监就是掌印太监
