沈万三本名沈富，字仲荣。元末明初之人，在当年张卫健主演的《聚宝盆》电视剧中，也让很多人开始熟知沈万三这个人，而传说他有一只聚宝盆能够变成奇珍异宝，其实只是反映出他的财富之多和经商能力的高超。
但是历史上对于沈万三的记载并不是太多，而且很多都是明间流传，在正史《明史》中有几处记载了沈万三，其中有一处就是马皇后的传记中：
吴兴(今浙江湖州)的富民沈秀，也就是沈万三，帮朱元璋修筑了三分之一的南京城，又请求出资犒劳军队。朱元璋发怒说:"匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀。"马皇后进谏说:"你老婆我听说法律这个东西，是用来诛杀不法之徒的，但不是用来诛杀不祥之人。老百姓富可敌国，是老百姓自己不祥，不祥之民，苍天必然会降灾祸给他，陛下又何必再杀他。"朱元璋听了有些解气，饶过沈万三没杀，把他流放到云南去了。
