可奇怪的是，张之洞的至亲唐炯获罪，被定为斩监侯，他在慈禧面前却又不置一词。你说他不会做官吧，他以詹事府五品的左庶子，升补翰林院侍讲再迁内阁学士，再放山西巡抚，十五个月的时间，官升三级；你说他会做官吧，他见了当国的庆亲王奕劻，也敢摔脸子。
可能是清流出身之故，张之洞遇事好发高论，往往一说就是几个小时，不给人张口的机会，对他的放言无忌，李鸿章不止一次指斥为：局外论事易。因此张之洞为官，常有惊天之举。
据说，张之洞得到外放山西巡抚的旨意后，兴奋得不得了，所拟的谢恩折得意忘形，居然自命为"敢忘八表经营"。"八表"是天下的别称，做一个小小的山西巡抚，就想经营八表，口气未免阔大，因此一时传为口实。挖苦他最厉害的，就是他的堂兄张之万，一天，他佩戴两块挂表初期，显摆给别人看，有人说表只要准，一块就够了，张之万却说："舍弟有'八表'之多，我不过两块而已！"
曾、左、李去世以后，张之洞的地位变得举足轻重。因此后来袁世凯很想巴结他，回家葬母途中，还特意绕道两江去和张之洞套近乎。张之洞倒也是盛情款待，只是席间酣然入睡，弄得满堂尴尬。
