马周是一个孤儿，在他年轻的时候家境贫寒，不过他非常喜欢读书，精通文学，后来因为失意开始放纵自己，整日饮酒作乐沦为酒鬼，被乡里人看不起。后来袁天罡来到陕西，于是马周便去寻找袁天罡，求其为自己卜上一卦.
袁天罡看了他之后对他说："你本是天上的仙官下凡，今后应会有荣华富贵，但是如今你却整日饮酒作乐，荒废时日，五脏已经离你而去，恐怕你将命不久矣。"说完袁天罡摇头叹气便要离去，马周大恐，求袁天罡告诉自己破解之法，袁天罡告诉他从这里向东走，碰见一个骑牛的老者就跟在他后面，不要说话，便可消灾。
马周按照他的方法碰到了一个老者，跟了一段距离后老者告诉他，他本是华山素灵宫的仙官，现在仙王正在召他回去，对他说完后便领他去了素灵宫，在这里他找回来自己的五脏，终于醒悟，于是要求仙王重新返回人间辅助李世民。
马周再次回到人间时碰见了袁天罡，袁天罡对他大吃一惊，并说："你的病全好了，接下来的一百天里，你会仕途一帆风顺，官至宰相。"果然马周与李世民见面后，李世民对他相见恨晚，当即任命他为监察御史，后来官至宰相。马周一直以来为唐朝兢兢业业，为天下百姓着想。最后马周无疾而终，相传是因为他完成了太上老君给他的使命被太上老君召回天上了。
