等到金国大军南下进攻的时候，刘光世与韩世忠等共守江南，屡立战功，升司检校太保、殿前都指挥使，封荣国公。不管是在官职，还是在爵位上，刘光世都在岳飞等人之上。而这，自然也和刘光世的资历存在直接的关系。当然，因为"御军姑息，无克复志"，也即管理不住手下，遇到金兵就逃跑的问题，刘光世可谓饱受诟病。
二
在南宋初期，刘光世指挥战斗时自己坐镇大后方，待金兵打来方便自己逃跑，人称"长腿将军"。这对于一位武将来说，无疑是极大的羞辱了，堪比诸葛亮将妇人的衣服送给司马懿了。不过，虽然劣迹斑斑，但是，宋高宗赵构这位皇帝，却重用了刘光世，这是其最后能位列岳飞等将领之上的重要原因。而就宋高宗赵构，之所以重用刘光世，原因还是和刘光世的资历存在的关系。
公元1129年，苗傅、刘正彦发动兵变，也即苗刘兵变，这是一场诛杀宋高宗赵构宠幸的权臣及宦官以清君侧，并逼迫赵构将皇位禅让给三岁的皇太子赵旉的兵变。在这场兵变中，刘光世凭借自己在宋朝军队中的威望来参与平叛，苗刘二人迫于各地勤王兵力，最终奉赵构复位。
