每一个朝代建立之初，都必须要经过长达数年甚至几十年的激烈战争。频繁的战争，让黎民百姓饱受流离之苦，但另一方面，却成为英雄豪杰大展雄才的舞台。宋太祖赵匡胤建立北宋过程中，同样也进行了艰苦卓绝的统一战争，其中也涌现出很多辉耀千古的的名将。不过由于年代久远，他们之中的很多人的形象，却与本来面目渐行渐远。宋朝开国名将潘美，就是一个典型例证。
潘美，河北大名人，宋朝开国功臣。他参与指挥了宋朝统一战争中很多重大战役，先后击灭屡立汉、南唐、北汉，并参加了宋朝对外战争中最重要的战事：雍熙北伐，身经百战，屡立功勋。后世对潘美评价很高，认为"潘美性最平易近人，有功益谨慎，能保令名以终"，"潘美节义，兼善始终，可以庙祀"，认为他是可以配享帝王太庙的完美人物。但在流传很广的民间文学《杨家将》中，以潘美为原型的潘仁美，却完全是另一副嘴脸。
有关《杨家将》的评书、戏曲、小说、电视剧，可谓斗量车载，数不胜数。但在《杨家将》中，潘美的形象却完全背离了真实历史，被演绎成一个心胸狭隘、嫉妒贤能、奸诈狠毒、陷害忠良的小人，在陈家谷之战中畏敌怯战，拒绝支援名将杨业，致使杨业孤军奋战陷入绝境而死。《杨家将》的知名度和传播度都很广，导致潘美背上了建成的大帽子，被后世唾弃千年。
