明清时期，由于家庭贫困生活没有着落，或是出于逃避赋役考虑，许多家庭开始对幼男私下实行阉割，然后等待机会送入宫中以求富贵，对此，明代的《菽园杂记》就写道：
"京畿民家，羡慕内官富贵，私自阉割幼男，以求收用。"
由于明朝时期宦官专权，这就使得民间看到了榜样，《万历野获编》就记载道：万历皇帝时期，"宦官宠盛，愚民尽阉其子孙以图富贵，有一村至数百人者，虽禁之不能止"，甚至有"为人父者，忍于熏腐其子，至有兄弟俱阉。"
万历皇帝时期，当时光是北京城周边，就有几万人在自宫后，仍然无法进入皇宫当太监，因此只能通过拉关系、走后门进宫，由于付不起高昂的手术费请专业的阉割刀手，因此许多贫困家庭甚至直接由父母亲自给孩子"净身"，为了禁止这种私刑，明清两代对于私自宫刑一直给予重判，明朝弘治六年（1493年），军人马英的妻子罗氏，就将自己的儿子马五私自阉割、希望他能入宫效力，事情被发觉后，罗氏作为下手之人，被暴怒的明孝宗亲自下令处斩。
但贫困的力量是可怕的。
