第五琦出身长安城一个平民之家，并于开元十五年前后考取进士，踏上仕途。但第五琦的前半生非常平淡，在长达三十年的时间里，一直担任的是县丞、县尉等低级小吏，默默无闻不为人知。但"安史之乱"爆发后，第五琦迎来了人生的转折点，从此踏上飞黄腾达之路。
当时唐肃宗全面主持反击安禄山的平叛之战。最让唐肃宗苦恼的是，唐朝不缺兵不缺将，缺的是银子。打仗，从古到今都是一件最"奢侈"的事，因此《孙子兵法》就提出了"兴师十万，日费千金"之说。数十万大军人吃马嚼，粮饷草料，军械盔甲，每天花的银子难以计数。
但当时的唐朝，经过长达数年的安史之乱的摧残破坏，农业手工业商业都受到严重破坏，连国都长安都被叛军攻占，国库和皇宫中的金银财货早已被洗劫一空，唐肃宗囊空如洗，实在无力支撑这场规模庞大的平叛战争，愁眉不展无计可施。
