大凌河之战是公元1631年（明崇祯四年，后金天聪五年），由后金皇太极率领的五万军队进攻明朝辽西大凌河城的战争。大凌河城（今辽宁锦州凌海市一带），凌海市位于辽宁省西南部、渤海辽东湾畔。全境环抱辽西中心城市锦州市区，南临辽东湾，北依松岭山余脉，地处辽西走廊的咽喉地带。由此，对于大凌河城来说，可谓兵家必争之地。如果让后金（清朝）攻下这座城池的话，那么，明朝想要防守辽西地区，就更加困难了，比如锦州等地，就失去了有利的防线。基于此，围绕着大凌河城（今辽宁锦州凌海市一带），明朝和后金（清朝）展开了一场激烈较量。此战，后金一方的主帅是爱新觉罗·皇太极，但是，就明朝一方来说，袁崇焕在一年前就被崇祯皇帝斩杀了。
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首先，在大凌河之战前，袁崇焕于崇祯二年（1629年）击退皇太极，解京师之围。但是，崇祯三年（1630年）八月，袁崇焕被朱由检认为与后金有密约而遭凌迟处死。由此，在袁崇焕被杀之后，明朝无疑失去了一位抵抗后金（清朝）的良将。基于此，到了公元1631年（崇祯四年）农历七月二十七日，清太宗爱新觉罗·皇太极从沈阳出发，竖日便渡过辽河，拉开了大凌河之战的序幕。此战，皇太极一改从前硬攻的战法，改成了围。他命八旗将士环城挖了四道壕沟，并筑起一道一丈多高的墙，将个小小大凌河城围得如铁桶一般。由此，非常明显的是，皇太极这一招，显然就是兵法中常用的"围点打援"，也即围住大凌河城，吸引明军前来救援，进而消灭明朝的援军。
