清军入关之后不久，多尔衮、多铎、豪格等名将要么暴毙而亡，要么死于天花，要么则是被政敌杀害，早期能征惯战之猛将所剩无几。顺治年间，孔有德、尼堪等可以独当一面之战将在桂林、常德两次会战中又被李定国击毙，尤其是尼堪阵亡，大清再也找不到可以和李定国相抗衡的旗人将领，为此只能将洪承畴抬出来。但是，洪承畴在1665年已死，大清阵营中能与吴三桂抗衡之战将几乎没有。要知道，吴三桂可不是一般之猛将，从辽东打到西北，再到西南，然后打入缅甸，纵横疆场几十年，这岂是十来岁之康熙可比。就算康熙御驾亲征江南，估计也会被活捉，重蹈明代"土木堡之变"，吴三桂是这么认为的。
自信之二：八旗兵马不多，而且战斗力下滑，远没有入关之前那么彪悍
在中国历史上，没有哪支军队如八旗一样如此快速地衰落，入关之后不久清朝引以为豪的八旗劲旅便雄风不再，"满万不可战"成为一句笑话。当敬谨亲王尼堪统帅4万大军南征时，被李定国精锐伏击于常德，八旗阵脚大乱，各自逃亡，尼堪阵亡。这一切吴三桂都看在眼里，自然就增长了他挑战康熙之底气。此外，八旗人数过少，除去蒙八旗、汉八旗，纯满洲八旗人数封顶6万。据《满文档案选译》记载，"顺治十四年（1657年），户部尚书车克奏报 ，该年八旗满洲男丁数是49695人。"事实也的确如此，当吴三桂大军进入湖南时，八旗子弟一溃千里，屯驻江北武昌的4000八旗劲旅居然坐视不救。后来，康熙实在没办法，只好将赵良栋、张勇西北绿营内调，与吴三桂大战，并成为平叛主力。
