古人云："不孝有三，无后为大。"这句话表明古代人很重视传宗接代，就算自己没有后代，也要收养孩子，百年后才有人给自己养老送终，继承家业，繁衍后代。清末著名大臣李鸿章年过四十，还没有子嗣，于是他将自家六弟的儿子李经方过继为嗣。三年后，李鸿章有了嫡子，那么李经方的命运如何？
李鸿章有了亲儿子李经述之后，依然待李经方如亲孩子一般，亲切地称呼他"大儿"。后来李鸿章还安排他与李经述一起在天津直隶总督衙门上学，找名师教导，让他们潜心考取功名。李经方还曾跟随朱静山、白狄克两人学习英文，极得李鸿章的喜爱。
光绪八年八月，27岁的李经方考中举人，分省补用知府。但是他未到外省候补，而是留在了北洋大臣衙门，帮着李鸿章做事。李经方曾主张废止女性裹脚，虽没在全国推行，但他说服了李鸿章，在他的默许下，李家是当时为数不多女性放足的官宦人家，足以看出李鸿章对他的喜爱。
