张朝唐出身渤泥国官宦之家
随着欧洲殖民者的到来,东南亚的局势变得更为复杂。1578年,西班牙人派出一支舰队,发动对文莱的战争并成功入侵首都打峇都,两个多月后,因为霍乱和痢疾疫情爆发而撤退。文莱虽然获得了表面上的最终胜利,但自此事件之后,再也不能恢复其在海洋和周边地区的强大影响力,其后领土渐渐萎缩,成为世界上最小的国家之一。
袁承志下南洋的时间是公元1645年(南京刚被清军攻破),此时文莱内部贵族不和。1662年,文莱苏丹穆罕默德·阿里杀死大臣穆宾的儿子,遭到穆宾报复,王位亦被抢夺;阿里的侄子穆海丁纠集旧势力并寻求外部力量支持,与穆宾展开了持续12年的内战。此时的渤泥国,绝不是什么民风淳朴、安静太平的世外桃源。袁承志率众到来,可能不会受到排斥,但他将会发现这里的是非,一点也不比中国少。一旦卷入纷争,祸福安危,殊难预料。