现代有一句网络用语说得好，不作不会死。这句话虽然用了"死"这个字眼，但实际上说的意思是有一些问题根本就是因为人自己的行为才出现的，这句话戏谑的道出了很多麻烦出现的原因源于人自己本身，但是并不涉及生死这种大事。但如果把这句话放在古代那么也有一个相近的成语，就叫自取灭亡，这个词的意思是死这种大事还真的是有人自找的，完全是他们自己的行为造成了自己如此的命运。
当年周幽王宠爱自己的小妾褒姒，什么事情都依着她，但没想到这个褒姒是一个冰美人，虽然长得漂亮，但是很难见到她笑，失去了一番风味，于是周幽王很是苦恼，如何才能让美人笑一下呢？正巧这时其属下建议可以用烽火来调戏诸侯来逗褒姒发笑。烽火本来是点燃用来预警外敌入侵的，一旦看到了烽火，诸侯们都要率军前去救援王室。虽然犬戎没来，但是周幽王还是点燃了烽火，诸侯们果然非常慌张的带兵来到城下，褒姒一看很是可笑，于是就笑了出来。幽王很是开心，结果第二次犬戎入侵了，周幽王又命令点燃烽火，诸侯想到之前的事情很是不屑，谁都不愿再白去一趟，于是大家都不出兵，任由犬戎攻破了都城，西周灭亡。这可谓是个自取灭亡的典型例子了。
清朝时期也有一个自取灭亡的人，这个人还曾经是国家重臣，掌握着军政大权，也是一位很有能力的官吏，然而正是他认为自己有皇帝信任，还为国家立了大功，是不可或缺的人，于是变得十分猖狂，还惹恼了皇帝，于是不出所料，这下皇帝也不再庇护他了，他最终被赐死，落得个无奈身死的下场。而这个人就是雍正朝十分著名的大臣年羹尧。他平定西北，自认为功劳很大，但是惹恼了雍正这个他不该惹的人，就算是之前如此受皇帝信赖，但是最终还是悲惨自杀。
