英国代表以清朝"不讲道义，不遵守国家法，虐待英法侨民十八人致死"为理由，为了给中国人一个教训，留下一个惨痛教训，这样英国才能彻底击溃中国从而殖民，随即命令士兵在10月18日再次进入圆明园自由劫掠，并且最终放火烧了圆明园。熊熊大火连续少了两天两夜，冒出的黑烟始终笼罩在北京城的上方，闻着无不落泪痛哭。
在烧完圆明园时，英法还准备另一计划，倘若清廷还不答应议和。就准备在10月20日火烧故宫紫禁城，而这个计划，英法联军通过俄国公使伊格纳提耶夫告之满清。详情可参见[法]阿尔芒·吕西《军旅回忆：1860年征战中国之秘密家信集》上海：中西书局，2013.P81页。从而彻底击垮清朝的抵抗决心，在烧完圆明园时，恭亲王彻底被击溃答应英法的一切要求，因此英法火烧故宫紫禁城的计划才没有实施。
英法劫掠圆明园，不仅将中华的瑰宝毁于一旦，更是开启了野蛮报复的先河。正如雨果所描绘和抨击的那样:有一天，两个来自欧洲的强盗闯进了圆明园。一个强盗洗劫财物，另一个强盗在放火……将受到历史制裁的这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。
