2月28日，慈禧太后说肝气发作，臂痛腹泻，拒绝见人，表示"一切遵上旨可也。"但皇帝也不同意割地。3月2日，太后密召李鸿章，授权"以辽东或台湾予之，如不肯，则两地均予。"4日，光绪单独召见李鸿章密谈。6日，李鸿章出京。
与日谈判途中遇刺
3月14日，李鸿章和他的儿子李经方（曾出使日本两年，熟悉情况，通晓东西语言）及随员共计32名官员和92名仆从，分乘德国商轮"公义"、"礼裕"二轮从天津前往日本，19日到达马关。
3月24日下午4时，李鸿章在双方第三轮谈判结束乘轿返回旅馆途中，受到日本人小山的刺杀。凶手从路边用手枪击中李鸿章左眼下颧骨处，小山行刺李鸿章是为了破坏和谈，以便使日本得以继续扩大侵略战争，从而达到"对于中国的割让唯欲其大的目的"。3月30日，中日双方签订停战协定。停战协定签字后，李鸿章即提出续开和议谈判。
