1406年，南京城一把大火，皇宫成了一片灰烬瓦砾，被烧成焦炭的尸体有30余具，已难以分辨。当问太监宫女时，有的说建文帝已逃离，只有一个太监指着焦炭般的一具尸体说："这个有点像皇上"，于是明成祖朱棣以皇帝之礼厚葬。建文帝是自焚还是外逃了？外逃的话逃往何方？500多年来一直是一个谜。然而相关的历史资料表明明成祖知道建文帝的去向，但放了侄儿一马。这又是为什么呢？
朱棣、建文帝叔侄的恩怨源于建文帝削藩。1392年，朱元璋的太子朱标逝世，朱元璋痛彻心扉。朱元璋按照立嫡立长的封建社会的继承准则，下旨立长孙朱允炆为大明帝业的继承人。1398年，朱允文登基，史称建文帝。
年轻的建文帝仰仗他的老师、兵部尚书齐泰和大常寺卿黄子澄这三人处理朝政。明代初年，朱元璋把26个儿子全封到各地为藩王，藩王们各领重兵镇守一方，本意为拱卫大明政权。各藩王手握重兵，对年轻的建文帝的统治始终是一个最大的威胁。
齐泰和黄子澄已认识到了这个问题的严重性，他们联名上书削藩："你们的叔父们手中大有手握重兵，强悍之辈，只有削藩削去他们手中的兵权，才能巩固你的皇位。"年轻的建文帝头脑一热，便开始轰轰烈烈的削藩运动。
