因为宋朝实行官称和职位分离的制度，借此避免官员专权现象，避免五代十国那样的动乱。但官称与职务分离，固然避免了专权，但也造成了冗官现象。许多官员在没有新的派遣职务时，即使赋闲在家，仍旧能够领取俸禄。
而朝廷对官员的磨勘，也十分松散。到时不论是否有政绩，一律给予升迁。长此以往，冗官自然是不可避免。宋英宗为了改变这种局面，延长了磨勘的时间，对中高级官员的定额也做了限制。磨勘时间延长，自然减缓了官员升迁的速度。对中高级官员数量做了限额，自然减少了俸禄的支出。
而且，为了从源头上堵住冗官现象，宋英宗下诏，令礼部三年举行一次科举。自此，"三年大比"的规定为后世遵行，一直到科举制度被取消。
北宋在宋太祖时期，科举的举行并没有固定的时间，有时数年不举行，有时连着好几年都举行，而每次也只录取一二十人，多的时候也不过百人。到了宋太宗时期，科举录取人数逐年增加，一次录取的人数达五百多人。有时，录取的人数都会比上一年增加。长此以往，做官的人越来越多，国家财政根本吃不消。
