曹操打败袁绍以后，启用了河北的名士崔琰。此人素有清明，生性耿直，开始的官职是别驾，后来一直高升，甚至做到了尚书。此时的崔琰不但身居高位，而且已经年老，讲道理应该受到礼遇，可是就因为对曹操有点不满，发了几句牢骚，就被下了大狱，不久更是被赐死。他的侄女是曹植的妻子，这之后因为穿衣有点华丽，所以被曹操下令处死。另外曹操昔日的许多朋友，比如孔融、娄圭等人，都被他找了各种理由先后处死。
所以曹操手下的官员经常都过着提心吊胆的生活，何夔曾经是袁术的手下，后来被曹操录用，做了属官。此人也是个刚正的官员，行事有时候会违背曹操的意愿，敢说一些大实话，他自己也知道这样容易惹祸，鉴于很多同僚都受到过曹操的鞭挞，所以每次上朝他都要自备毒药，一旦受到曹操的侮辱，就要自杀，不想像杨彪他们一样受到侮辱。
官员怕长官其实这个还算能够理解，可是当时大汉的皇帝也很怕曹操，这就厉害了。在献帝刚去了许昌的时候，他的亲近随从曾经建议，让他在朝堂之上要回自己皇帝的权利。后来在好几个官员的怂恿下，献帝真的提了一下这个事情，曹操当即大怒，下令彻查，把怂恿献帝要权的官员都杀头，献帝从此不敢再多说话。
