今天的三国成语故事见于《三国演义》第十八回，发生在曹操与张绣交战之际，相关人物分别为张绣、曹操和贾诩。原文如下：
却说贾诩料知曹操之意，便欲将计就计而行，乃谓张绣曰："某在城上见曹操绕城而观者三日。他见城东南角砖土之色，新旧不等，鹿角多半毁坏，意将从此处攻进，却虚去西北上积草，诈为声势，欲哄我撤兵守西北，彼乘夜黑必爬东南角而进也。绣曰："然则奈何？"诩曰："此易事耳。来日可今精壮之兵，饱食轻装，尽蒙于东南房屋内，却教百姓假扮军士，虚守西北。夜间任他在东南角上爬城。俟其爬进城时，一声炮响，伏兵齐起，操可擒矣。"绣喜，从其计。
按照小说的情节发展，曹操再度与张绣展开较量。许褚斩杀张先，张绣大败，只好闭门不出，加强南阳城的防御。曹操下令运土填壕，又在城外制作云梯。张绣的谋士贾诩见状，想出了克敌制胜之策，便让百姓扮作士卒镇守西北，让军中精锐在东南埋伏，等曹操士兵开始攻城时予以致命一击。结果也正如贾诩所预料的一样，曹操果然中计，再度败在贾诩手里。
