1911年10月10日，清政府的北洋新军第八镇兵变，引爆武昌起义，随后中国进入民国时代。
在武昌起义的时候，清政府派遣袁世凯南下镇压兵变，袁世凯一面奏请清政府停止进攻，一面表达善意，让刘承恩给黎元洪写信议和。此时的革命党军节节败退，武汉三镇被袁世凯的北洋军攻下了两镇。
由于中间谈判，革命党人也认为袁世凯是能领导中国的政治领袖，两边相互妥协之后，最后袁世凯袁世凯逼清帝逊位，隆裕太后接受优待条件，下诏袁世凯组建中华民国，清朝对中国的统治宣告终止。南京参议院正式选举袁世凯为临时大总统，最后在北京就职为中国民国大总统。
由于北洋军各首领都曾经是袁世凯的部下，且都听命于袁世凯，所以袁世凯在世时能够控制住各地的军阀。但是，袁世凯死后，各地军阀谁也不服谁，谁都想当老大，从此中国开始了军阀割据。
