在《史记·项羽本纪》中，太史公将项羽描述成了一个"矛盾体"。项羽一方面骁勇善战、宽仁率真、坚毅果敢，这方面在会稽起义时，表现得非常明显，当时，项羽得到叔父项梁的信号，当机立断斩杀郡守，震慑住了郡守的部下，从而拔得头筹。
与之形成鲜明对比的是，项羽在政治上表现得比较幼稚，略显感情用事。鸿门宴上，项羽对刘邦麾下大将樊哙，是情有独钟，惺惺相惜，不顾事先安排好的"剧本"，放跑了刘邦；其次，项羽又刚愎自用，这表现在：嫉贤妒能、赏罚不明、生性多疑，导致帐下的韩信、陈平周殷等人改投刘邦，即便项羽麾下的英布、龙且、钟离眛、季布等大将，也不乏叛逃之人：
英布
早年间，英布曾触犯刑律，受黥刑（脸上刺字的刑罚），故又称之为黥布，在骊山服刑，修筑秦始皇陵墓。趁着秦末农民起义，英布率部加入了鄱阳县令吴芮的队伍，抗击暴秦。一番辗转投在项梁帐下。等到项梁兵败定陶后，英布成为了项羽帐下的一员大将，深得项羽的真传，其此后率先渡过黄河攻击秦军，为主力部队赢得时间，最终迫使秦将章邯投降，为项羽进军关中铺平道路。
