唐朝的官阶共有九品三十阶，分为三个档次。一品二品一档，都是虚职，比如三公、三师、三少，只与皇帝坐而论道，没有具体职事。一般用于死后追赠，或者赏赐给立有大功的官员。
其余两个档次，以五品为界限。在唐朝，能够当上五品官，称为"通贵"，姓名可以写进官方颁布的《姓氏录》，成为权贵人物。而百官之首的宰相，大都是三品官。所以，正三品就已经是士大夫们能够达到的最高官阶了。
（杨国忠剧照）
从年限上说，一般官员想要通贵，在政绩卓著的情况下也要熬上几十年，即便权贵子弟也至少需要十六年，而熬到三品，则要二十五年。但奸相杨国忠，只用了七年时间，就从八品官提拔为三品宰相，升官速度让人瞠目结舌。
