本来以邓艾的能力和才华，能担任更高的职务，奈何因为他天生口吃，一直没有得到重用，最辉煌的时候也只是一名看守稻草的小吏。邓艾非常喜欢军事，每见高山大川，都要在那里勘察地形，指划军营处所，甚至被认为脑子有点不正常，但他丝毫不在乎他人讽刺的眼光，依旧是我行我素。
对于出身贫寒的邓艾来说，想出人头地太难了，经过二十多年的努力，才算当上了典农功曹，帮助管理屯田。而一个偶然的机会，邓艾到洛阳述职，见到了时任太尉的司马懿。经过一番交流，其才能获得了司马懿的赏识，被征召为太尉府的掾属，后升任尚书郎，这也是他一生极为重要的转折点。
从此之后，邓艾一路飙升，成为曹魏不可多得的文武全才，也成为蜀汉大将军姜维的劲敌。公元263年，魏军兵分三路伐蜀，邓艾则亲率3万大军偷渡阴平，兵临成都城下，蜀汉后主刘禅出城投降，这也标志着蜀汉的灭亡。
