建安十七年，曹操打算进爵国公并加封九锡，看起来，曹操这是要走昔日王莽篡位的老路了。但要知道，昔日刘邦就曾严明异姓不得称王，而曹操此行为已属僭越。不过曹操深知忠于汉室的荀彧不希望他晋位国公，于是他特意派人去打探荀彧的口风，并借此来提醒荀彧不要阻止他。然而荀彧在听闻曹操的所作所为后，当即表达了他自己的反对，他认为曹操应该匡扶汉室，而不应该借机称公，为此，曹操与荀彧之间的关系逐渐疏远。后来曹操赠送了一个空着的食盒给了荀彧，荀彧明白曹操想告诉他要"食君之禄，忠君之事"，但为了不违背他自己的遗愿，荀彧最终服毒自尽。看起来，荀彧与曹操自始至终都不是一路人，荀彧一心想要匡扶汉室，既然如此，为何荀彧当初没有选择身为汉室宗亲的刘备，而是选择了曹操？
其实当时荀彧之所以会选择曹操，主要是因为当时荀彧很可能还不太了解刘备，而曹操作为一个汉室将军，其表现还是很不错的，特别是在关东各路诸侯联合起来讨伐董卓时曹操的表现很不错，当时各路诸侯饮酒作乐，不愿追击董卓，只有曹操站了出来，并坚持到了最后，虽然曹操最终被徐荣击败，还差点丧命，但他确实实现了自己的诺言。
而在这个时候，荀彧在做什么呢？跟据史料记载，荀彧在曹操追击董卓的一年之前出任守宫令，当年十一月董卓自为相国，剑履上殿，两年后，荀彧放弃袁绍而投奔曹操，并带领族人北上投靠曹操的时间，或许就是在曹操率军追击董卓并惨败而归的时候。
