两者之间最大的区别便在于此，在科举制未出现之前，士族门阀一定是先有在朝中做官的先辈，才会有士大夫这样的士族子弟。
而士绅则恰恰相反，当隋唐时期出现科举制后，士族门阀独享的上升通道被干扰，开始走向衰落。
科举给大家族、宗族、庶族地主们提供了机会，这些较为有实力的群体，为了在封建社会的环境下得到发展与庇护，最重要的事情便是要培养一个能考上科举的读书人。
而普通家庭是否能培养这样的读书人呢？事实上是非常少的，在封建统治时期，属于匮乏经济，很少有人有足够的经济条件去学习，农民们在田地里长时间劳作，才能获得糊口的收入，生产和学习，本身就互相排斥。
