"耶律贤"的历史原型就是辽朝的第五位皇帝"辽景宗"，契丹名为耶律明扆，字贤宁。
耶律贤是辽世宗的次子，母亲是怀节皇后萧氏。辽世宗称帝时，皇后是汉人宫女甄氏，怀节皇后萧氏只是后妃。后因群臣反对，怀节皇后萧氏才能被升为皇后，与甄皇后并尊。怀节皇后为辽世宗生育了耶律贤以及三个女儿，甄皇后为辽世宗生下了耶律只没。
辽世宗在位时间仅五年，就和甄皇后、怀节皇后一起死于火神淀之乱中。那时，耶律贤才只有四岁，他也险些丧了命，幸好得人所救。可正是因为经历了这些，导致他从小就落下了病根。
在辽世宗死后，原本应该继承父位称帝的耶律贤、耶律只没都还是幼子。耶律贤又落下了病根，因此由他们的堂叔耶律璟继位，史称"辽穆宗"。耶律贤与耶律只没都被养在了永兴宫。辽穆宗因为酗酒怠政还滥杀近侍、宫女导致谋反不断。这样的君主哪能得到大臣们的拥戴和信任。于是渐渐长大成人的耶律贤，成为了大臣们真正拥戴的对象，而耶律贤也一直子暗中谋划着夺回父位。
