在太平天国运动兴起的时候，太平军内部军纪严明，战斗力极强，所以清朝的正规军根本敌不过，于是清政府考虑利用部分地区的武装力量，共同击退太平军。所以出现了三支军队，分别是在湖南地方军队的湘军、安徽江淮一带的淮军和洞庭湖周边地区的楚军，这三支军队分别由曾国藩、李鸿章、左宗棠所领导。
我们首先来介绍一下李鸿章领的淮军。其实这支军队是由曾国藩的指示之下而招募的军队，里面大多为汉人，这支军队是中国军队近代化的前身。1861年，太平军已经攻进上海，上海的守备军敌不过，所以上海的地方官员想要通过曾国藩帮助自己击退敌军。其实曾国藩早有计划，他命令自己的部下李鸿章招募安徽一带的将士，淮军由此而来，后来成为了清末军队的最强力量。
楚军的建立与一个人分不开就是左宗棠，他在1860年的时候和曾国藩分道扬镳，各自发展自己军队，他离开曾国藩后在洞庭湖一带创立了楚军，镇压太平天国运动。
其实这两支军队在太平天国运动之后还乱了一阵子，不过我们今天正式介绍一下湘军，这支军队是比较特殊的，也是近代最重要的一支军队--无敌神军，
