所谓巫蛊之术，就是以桐木制作小偶人，上面写上被诅咒者的名字，生辰八字等，然后施以魔法和诅咒，将其埋放到被诅咒者的住处或近旁。经过这样的魔法，被诅咒者的灵魂据说可以被控制或摄取。
在那远古的时代，汉武帝虽然胆识过人英雄盖世，但是却非常信奉鬼神。他曾经纵容方士和各类神巫多聚集在京师长安，肆无忌惮地以左道旁门的奇幻邪术迷惑众人。
一次，汉武帝因杀人过多在白天小睡，梦见有好几千木头人手持棍棒想要袭击他，霍然惊醒，从此感到身体不舒服，精神恍惚，记忆力大减。
苍蝇不叮咬无缝的蛋。负责监督贵戚和近臣的言行的江充趁机说，汉武帝的病是因为有巫蛊作祟造成的，汉武帝对此深信不疑。下令彻查巫蛊害人一事。
