史载李渊为人洒脱，性格开朗，待人宽容，为一个有雄心壮志而又生气勃勃的和干练的领袖人物，具有不凡的抱负。
窦毅在北周是上柱国，母亲是北周武帝的姐姐襄阳长公主，位高权重。他认为自己的女儿窦氏不是等闲之辈，有意为女儿选一个才能出众的人作为夫婿。于是让人在门屏上画了两只孔雀，凡是两箭各射中一只孔雀眼睛的，就招为女婿。前边有几十人都没有射中，到李渊这儿两箭都射中了。窦毅欢喜不已，便让女儿嫁给了李渊。可见李渊在年轻时就有一定本领，不是泛泛之辈。
公元616年，李渊在击败多支农名起义军后升任右骁卫将军，恰遇突厥侵犯边塞。由于手里的兵马很少，李渊便选出擅长骑射的两千骑兵，吃住骑射仿效突厥兵，给突厥看他们闲暇时的射猎驰骋，迷惑、引诱突厥将士，另外挑选善于射箭的士兵作为埋伏。等和突厥兵上当后，李渊便下令伏兵攻击，大败突厥。
