在古代社会，罪大恶极之人，诛其九族，即本人家族，外祖父、母亲、姨表兄弟，岳父，岳母，姑表兄弟，外甥家庭，外孙。而朱棣以方孝孺抗争，诛其九族仍觉不爽，又将其学生师友加在一起作为第十族，一并屠杀，仅此一案，竟诛杀八百七十余人。随后又下令：凡有收藏方孝孺等人著作者杀。其他如齐泰、黄子澄等均诛杀九族，而景清试图行刺成祖，更下令将其同乡全部杀绝，其酷烈可见一斑。
屠宫女 惨绝人寰
在争夺帝位和维护统治中如此残暴，或许可以理解，毕竟是篡位夺权没有安全感。但是，在歌舞升平的后宫，还要以如此手段滥杀无辜就是在说不过去了，其中最典型的屠杀宫女惨案发生在，永乐末年，这是明代后宫中最大的一次惨案。
事件主要经过是这样的。永乐初年，国家逐渐走向安定繁荣，朱棣生活上常常寻求享乐，后宫中美女也渐渐多了起来。永乐五年(1407年),皇后徐氏病死，成祖未再立后。其最宠爱的妃子有王贵妃和贤妃权氏，权氏是一位选自朝鲜的美女，不仅美艳出众，而且资质聪颖能歌善舞，尤其是善吹玉箫，成祖对她十分怜爱。永乐七年，特晋封权氏为贤妃，其父永均也封为光禄寺卿。永乐八年，成祖率大军出征，特地将贤妃也带在随侍嫔妃宫女之列，随军出塞。不料，这位独得天宠的妃子，在大军凯旋的路上，死于临城，葬在峄县。永乐十八年，成祖最为宠爱、准备立为皇后的王贵妃也死去，使成祖极度悲伤。
