突厥之乱，成就了一代名将裴行俭的声名，他曾三次出征突厥，均全胜而回，声望与日俱增。后来，裴行俭因计败十姓突厥和吐蕃联军收复安西四镇，被高宗特授以礼部尚书兼检校右卫大将军。当时的左卫大将军由太子李显挂名，所以裴行俭实际成为总管京师守卫部队和出征野战部队的军方最高领导人。次年他又受命任定襄道行军大总管，合兵30余万，大败突厥主力，擒其酋长，杀其可汗，令唐高宗大为欣慰。开耀元年，裴行俭三征突厥，智勇兼备，降伏突厥伪可汗阿史那伏念，完全平定了突厥余部，累计功劳和声望眼看就有入相的可能。
裴行俭声望愈高，武则天则愈加担心。因为裴行俭手握军权，而且培养的人才众多，并且政见与武则天不同，是武则天的头号政敌，他如拜相将对武则天夺权构成严重障碍。这个时候，武则天想到了一个人，就是裴炎，裴炎因科举入仕，地位不高，是武则天亲自培养的北门学士中的佼佼者。裴炎在武则天的暗示下，上表高宗，历陈此次大捷并非裴行俭的功劳："阿史那伏念投降实际是由于裴行俭的部将程务挺、张虔勖率兵逼逐，加上漠北的回纥诸部配合南进，他是走投无路才投降的，并非裴行俭真的有那么大本事。"唐高宗因此取消了为裴行俭记大功的念头。
