清代学者段玉裁在《说文解字注》中说，古代女子也行作揖礼，即"左手在内，右手在外，是谓尚右手。女拜如是，女之吉拜如是，丧拜反是。"但是，根据唐宋以后白话小说，并不支持此种说法。以宋代小说《错斩崔宁》为例，男女相见，男方"深深作揖"，女方则"还了万福"。这就说明，当时的男女已经各行其礼了。
可以说，在我国古代没有任何一种礼节的恭敬程度能超过"叩首"，也就是磕头。叩首礼，最早可追溯到古人祭祀天地祖先的祭祀活动。在两周时期，诸侯以下的人在面见天子时，必须使用叩首礼。《东周列国志》中荆轲刺秦一折便写道：
"荆轲回顾舞阳而笑，上前叩首谢曰：'一介秦舞阳，乃北番蛮夷之鄙人，生平未尝见天子，故不胜振慑悚息，易其常度。愿大王宽宥其罪，使得毕使于前。'"
当时，荆轲的身份虽为贵使，但在面见秦始皇嬴政时仍要行叩首礼，甚至，频繁到每说一句话都要叩首一次。
