1897年德国强占胶州湾，康有为再次上书请求朝廷变法。戊戌变法之前，康有为撰写了两部有关明治维新史的专著。据研究："在大量收集和阅读日本书籍的过程中，他对明治维新的史实进行不少改动和捏造，借以适合中国当时变法改制的需要。这些改动大都和作者所建议的具体变法措施有着密切关系。"次年四月，康有为和梁启超一同组织保国会，号召救国图强。照片中是逃亡在美国芝加哥的康有为。
康有为在翁同龢引荐后，得到了光绪帝的重用。1898年，康有为担任为总理衙门章京，他主持变法（"戊戌变法"）。变法后，妇女们被明令禁止缠足，保护工商业，裁撤了许多冗官，取消厘金等等。但变法中存在着很多让人无法理解的事：比如"中日和邦"，顾名思义即为中国日本合为一国。更匪夷所思的是，康有为居然想让伊藤博文担任维新变法的总设计师。照片中是逃亡期间的康有为。
由于康有为的维新变革里有很多与实际严重不符，有些甚至可以说是疯狂，而这也注定了维新变革失败的结局。1898年9月21日，慈禧太后软禁光绪帝，发动政变，杀害了"戊戌六君子"，由此标志"戊戌变法"的失败。从此康有为开始了逃亡生涯，康有为逃亡的第一站就是日本，之后又辗转到了美国等国家。照片中康有为住在自己的海外的豪宅里。
