赵充国一面上书请罪，一面再次论述战争利害的得失。他认为，为瓦解敌人，此前已派雕库去羌人那里宣扬天子的恩德，䍐、开的人民都知道天子的英明；现在，先零首领杨玉率领骑兵四千及煎巩骑兵五千，固守在深山密林的险要之处，伺机进犯；䍐、开并未侵犯汉军，现在放下先零而攻打䍐、开，就是放弃有罪而诛杀无辜，就会多树立一个仇敌；如果䍐、开想进犯敦煌、酒泉，汉军完全可以以逸待劳；先零想要叛乱，所以才和䍐、开结盟，但他又担心汉军到来而䍐、开归附汉朝，所以他就会替䍐、开解决一些危难，以团结拉拢他们；如果汉军首先攻打䍐、开，正好给了先零对䍐、开施恩的机会，先零定会来援救，就会导致他们之间更加团结；他们兵强马壮，粮食又多，不容易战胜；这样敌人就会越打越多，就会给汉朝产生几十年的忧患，不是两三年就可解决的事情；我赵充国已经七十六岁了，官位很高了，即使本次出征填尸山谷，也是虽死不朽；如果先打先零，则䍐、开等小部落就会不攻自破；如果这样做，䍐、开仍不投降，那么，等到正月再收拾他们，也不迟，也是最好的作战时机。

皇帝同意，先打先零；正确指挥，首战告捷

汉宣帝同意了赵充国的意见。于是，赵充国带兵到达先零部落。敌军看到汉军来到，丢弃辎重，仓皇而逃，想抢渡湟水逃命，沿途道路狭窄。汉军在后面慢慢追赶，有人说进军速度太慢。赵充国认为，现在敌军是穷途末路，如果慢慢追，他们就只会顾着逃命，而不会反击；如果把他们逼急了，他们就会掉头以死相拼。部将都认为赵充国的意见很好。本次战斗，淹死敌军几百人，投降和斩首的有五百多人，缴获牛马羊十多万头、战车四千多辆。