后来，镇压红巾军起义时屡立奇功的察罕帖木儿不慎被叛将刺杀，致使元朝失去国之栋梁。而王保保继承舅父遗留的部队，成为割据一方的军阀，并卷入了元朝末年军阀内部的混战。
当徐达率领的北伐军即将到达大都期间，王保保这位元朝各路军队中最具实力的将领，却因与元顺帝心存芥蒂，在元大都就快失陷时，并没有及时赴援，只是驻兵于山西采取观望的态度。
等到夺取大都的明军企图进一步杀向山西时，王保保才不得不出手，与之展开生死搏斗。
王保保一生多次拒绝朱元璋的招降，并与明军进行了反复的厮杀，即使是屡败屡战，也绝不气馁，因而赢得了对手的尊重， "奇男子"这个外号就是朱元璋给起的。
