唐代诗人李商隐有句诗，叫："或谑张飞胡，或笑邓艾吃"，从这句诗中，可以看出当时张飞的形象，是一个草莽英雄。张飞和关羽，是三国时期两大虎将，然而后世祭拜立庙较多的，是关羽而不是张飞。关羽一度被认为是财神爷，无论商贾还是地痞恶棍，都拜关公。
关羽被神化了，而张飞，一直是人们心目中武将的代表。尤其是在宋元的评书和戏曲中，张飞可以说是天下第一条好汉。
《三国演义》中，是三英（刘关张）战吕布，而在元代杂剧《单战吕布》和《三出小沛》中，张飞一人就打败了吕布。吕布围困沛城，张飞三次突围，杀得了吕布不敢目视张飞，吕布吩咐手下道："将征旗遮住我面皮，俺往左手下过去，让他右手出阵去吧！"
《三国演义》中，张飞鞭打督邮让人看得拍手称快，而在《三国志平话》中，张飞的举动更是让人解恨，他直接将袁术的太子给摔死了。
《三国演义》中，关羽十分肯定张飞的武功，其对曹操说道："吾弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物而"
